Aprenda cómo prevenir y gestionar una Infección Respiratoria Aguda

Se entiende por Infección Respiratoria Aguda (IRA) al grupo de enfermedades que se producen en el aparato respiratorio por causa de diferentes microorganismos como virus y bacterias, así como por factores ambientales como la contaminación, la falta de ventilación en espacios cerrados, el tabaquismo pasivo, la alta concentración de personas o los cambios bruscos de temperatura. En Medellín nos enfocamos en monitorear de manera constante los factores que contribuyen a estas infecciones, y trabajamos en identificar estrategias para gestionarlos. A continuación encontrará una explicación detallada y podrá conocer las medidas preventivas que puede tomar para protegerse.

¿Qué es?

La Infección Respiratoria Aguda (IRA) constituye un grupo de enfermedades que se generan en el aparato respiratorio, afectando desde oídos, nariz y garganta, hasta los pulmones. Estas infecciones suelen ser leves, comienzan de forma repentina y duran menos de dos semanas, aunque -dependiendo del cuidado y del estado de salud de la persona- pueden complicarse y llegar a amenazar la vida, como en el caso de la neumonía, la bronquitis y la bronquiolitis.

¿Cómo se puede adquirir una infección respiratoria?

Las infecciones respiratorias son ocasionadas casi siempre por virus o bacterias que se transmiten de persona a persona a través de pequeñas gotas de saliva que son expulsadas al toser o estornudar. También pueden deberse al contacto con superficies contaminadas, como lo son las manijas de las puertas, barandales de transporte público, escritorios, entre otros. Esta condición las hace altamente contagiosas.

¿Cuáles son los síntomas?

Una persona con Infección Respiratoria Aguda (IRA) presenta varios de los siguientes síntomas: malestar general, líquido abundante en la nariz, tos, fiebre, dolor de garganta, disfonía, aumento de la frecuencia respiratoria por encima de los valores normales, coloración azul de la piel y dificultad para respirar. 

¿Cuáles señales de alerta deben tenerse en cuenta? 

Si además de lo anterior se presenta otra sintomatología, la recomendación es dirigirse al médico de inmediato para que pueda hacer su diagnóstico clínico. Estos son algunos signos de alarma:

• Respiración más rápida de lo normal
• Disminución del apetito
• Sonido en el pecho al respirar
• Somnolencia o dificultad para despertar
• Fiebre de difícil control mayor a 38.5 °C, durante más de tres días
• Presión de las costillas al respirar
• Dificultad para comer o beber
• Vómito
• Convulsiones
• Supuración o mal olor en los oídos
• Asfixia o dificultad para respirar
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Decaimiento o cansancio excesivo
• Expectoración amarilla o con pintas de sangre

¿Cuáles son las recomendaciones para gestionarlas? 

Estas son algunas recomendaciones que pueden tenerse en cuenta para tratar los síntomas de una infección respiratoria y evitar su propagación:

• Use el tapabocas ante la presencia de síntomas (se recomienda especialmente para niños y niñas mayores de tres años y adultos).
• En el caso de niños, niñas y adolescentes, se recomienda no enviarles al jardín, escuela o colegio.
• Evite lugares donde haya presencia de muchas personas.
• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Realice el manejo de la fiebre mayor de 38.5 °C, según orientación médica, aplique paños de agua tibia en las zonas del cuerpo con mayor concentración de temperatura como las axilas y pliegues de la ingle. Nunca utilice alcohol para tal fin.
• Aumente la ingesta de líquidos.
• Brinde leche materna con mayor frecuencia si es lactante.
• Consuma únicamente los medicamentos que fueron formulados por el médico, en las dosis y horarios establecidos y por el tiempo indicado.
• Límpiese con frecuencia la nariz, dejándola libre de secreciones o aplique suero fisiológico por las fosas nasales.
• Cubra boca y nariz cuando vaya a experimentar cambios de temperatura ambiental.

¿Cómo prevenirlas? 

Para prevenir las Infecciones Respiratorias Agudas (IRA) se deben tener en cuenta las siguientes recomendaciones:

• Evite el contacto con personas con síntomas de gripa o tos.
• Intensifique el lavado de manos con agua y jabón.
• Estornude o tosa sobre los ángulos internos del brazo y use tapabocas o mascarilla.
• Evite la presencia de humo al interior de los lugares donde permanezca y propicie la ventilación, iluminación y limpieza de los mismos.
• Evite exponerse a cambios bruscos de temperatura.
• Fomente la lactancia materna en niños menores de seis meses.
• Mantenga su esquema de vacunación completo.

¿Cuándo hay incremento de infecciones respiratorias en Medellín?

Las Infecciones Respiratorias Agudas (IRA) presentan incremento en temporadas especiales debido a que existe una mayor interacción social. Es el caso de épocas festivas donde se presentan mayores aglomeraciones de personas. También  hay aumento de contagios debido a fenómenos climáticos y a periodos de mayor contaminación ambiental.

Desde la Secretaría de Salud de Medellín le invitamos a cuidarse y a estar atento a las señales que puedan indicar que se adquirió alguna de estas enfermedades respiratorias, lo cual es vital para el control de las mismas y para prevenir consecuencias más severas.

Para conocer más sobre la gestión y prevención de este tipo de infecciones, se recomienda consultar el siguiente material del Ministerio de Salud y Protección Social: Páginas – Infección respiratoria aguda (IRA) (minsalud.gov.co).